McLarenin Formula 1 -talli on kuljettajahuhujen keskellä ja on mahdollista, että Daniel Ricciardo ei enää jatka tallissa kuluvan kauden jälkeen. Siksi talli kartoittaakin uusia potentiaalisia kuskeja.
Yhdysvaltalainen 22-vuotias Colton Herta on ajanut IndyCar-sarjassa vuodesta 2018. Mies on kurvaillut niin Harding Racingin kuin Andretti Autosportinkin väreissä ja on 56 ajamassaan osakilpailussa napannut seitsemän voittoa.
Herta teki McLarenin kanssa testikuskisopimuksen maaliskuussa 2022 ja testaa parhaillaan tallin kauden 2021 kilpuria.
McLarenin tallipäällikkö kertoo, että talli on hyvin kiinnostunut Hertasta.
– Colton on todistettu lahjakkuus IndyCarissa. Olemme kiinnostuneita näkemään, kuinka hän sopeutuu Formula 1 -autoon. Uskomme, että tämä testiohjelma antaa hänelle arvokasta kokemusta ja osoittaa aiempien autotestien laajentamisen hyödyn esitellessämme lupaavia kuljettajia tulevaisuutta varten.
Hertan nimi nähtiin jo useissa kuskispekulaatioissa tämän F1-kauden alla. Tilannetta elävöitti myös se, että Hertan pomo Michael Andretti yritti kuumeisesti ostaa F1-tallia itselleen siinä kuitenkaan onnistumatta.
Herta itse uskoo F1-mahdollisuuksiinsa.
– Uskon, että olen menossa F1:een ja luulin sen olevan melkein varma – vaikka pieni osa minusta oli edelleen kuin: ”No, minulla ei ole vielä sopimusta, joten se voi vielä peruuntua”. Se oli vain niin surrealistista. Luulin hetken ajan, että teimme sen ja sitten kaikki kaatui, Herta kertoo.
McLarenilla tilanne on se, että Lando Norris on kiinnitetty talliin pitkällä sopimuksella. Daniel Ricciardon sopimus sen sijaan on katkolla vuonna 2023 ja tilanne varsin auki. Ricciardo ei ole kyennyt vastaamaan Norrisin tuloksiin ja vaihtoehtoja on auki. Myös Hertan sopimus on katkolla vuonna 2023.
Muita McLarenin esillä olleita ehdokkaita ovat Alexander Albon ja Sebastian Vettel sekä F2-mestari Oscar Piastri.
