Saudi-Arabia jatkaa vaikutusvaltansa kasvattamista urheilupiireissä. Tällä kertaa se sai järjestettäväkseen vuoden 2029 Asian Winter Gamesit.
Saudi-Arabia voitti kisan vuoden 2029 Asian Winter Gamesien järjestämisestä. Kisat pidetään saudiarabialaisessa Neomin kaupungissa Trojenan kaupunginosassa. Kaupunkiin on rakenteilla talviurheilukeskus, jonka on määrä valmistua vuonna 2026.
Lähi-Idässä Arabian niemimaalla sijaitseva Saudi-Arabia ei ole tunnettu talviurheilun kehtona, vaikka maasta suuria vuoriakin löytyy. Sarawat-vuoristoon rakennettava keskus onkin tarkoituksena olla ponnahduslauta ympärivuotiselle talviurheilutoiminnalle.
Neomin pääjohtaja Nadhmi Al-Nasr kommentoi kisojen tiedotteessa, että tapahtumapaikalla on ”sopiva infrastruktuuri talven tunnelman luomiseksi aavikon sydämeen”.
Matkailukohteeseen tulee Persianlahden alueen ensimmäinen ulkohiihtokeskus, ihmisen rakentama makean veden järvi, ja sen on tarkoitus käyttää uusiutuvaa energiaa. Vuorille tulee luonnollista lunta, mutta myös keinolunta käytetään.
Neom valittiin isäntäkaupungiksi 41. Aasian olympiakomitean OCA:n yleiskokouksessa 4. lokakuuta 2022 Phnom Penhissä, Kambodžassa. Kyseessä ovat ensimmäiset Asian Winter Gamesit, jotka järjestetään sen enempää Saudi-Arabiassa kuin Arabian niemimaallakaan.
Mediatietojen mukaan Neom ja Asian Winter Gamesit ovat kruununprinssi Mohammed bin Salmanin kunnianhimoisin projekti valtakunnan Vision 2030 -kehityssuunnitelman puitteissa vähentää riippuvuutta öljystä ja muuttaa taloutta muun muassa kehittämällä urheilua.
