Nykyään nyrkkeilyllä on miljoonia faneja ympäri maailman, ja eri painoluokat, sarjat ja tapahtumat tarjoavat loputtomasti seurattavaa. Lajissa kiinnostaa tietenkin nyrkkeilijät, heidän saavutuksensa ja nimekkäiden otteluparien kohtaamiset.
Tunnettujen huippunyrkkeilijöiden ottelut koetaan jännittävinä tapahtumina, ei vain pelkkinä urheilusuorituksina. Yksi näistä nimistä on Manny Pacquiao, joka herättää edelleen poikkeuksellista kiinnostusta: filippiiniläislegendan paluu kehään vuosien tauon jälkeen oli koko nyrkkeilymaailmaa kohahduttanut uutinen. Nyt Pacquiao valmistautuu vuoden 2026 koitoksiin, jotka tulevat näyttämään shown kera, mitä nyrkkeilyveteraanilla on vielä tarjottavana ennen lopullista lajista eläköitymistä.
Kuka on Manny Pacquiao?
Manny Pacquiao on filippiiniläinen ammattilaisnyrkkeilijä, joka on kuulunut lajin ehdottomiin huippuihin kautta vuosikymmenten. Pacquiao on voittanut urallaan 12 maailmanmestaruutta ja on ainoa nyrkkeilijä historiassa, joka on voittanut maailmanmestaruuden kahdeksassa painoluokassa. Ammattilaisuralla Pacquiaon saldona on 72 ottelua, joista 62 voittoja, kahdeksan tappioita ja kaksi tasatulosta. Voitoista 39 on tullut tyrmäyksellä.
Pacquiao debytoi ammattilaiskehissä vuonna 1995 ja lopetti ammattilaisuransa 42-vuotiaana vuonna 2021. Pacquiao hävisi viimeisen ammattilaisottelunsa Kuuban Yordenis Ugasia vastaan ja kuukautta myöhemmin ilmoitti päättävänsä nyrkkeilyuransa.
Menestyksekkään nyrkkeilyuransa ohella Pacquiao tunnetaan poliittisesta asemastaan Filippiineillä. Pacquiao aloitti politiikassa jo vuonna 2010, jolloin hänet valittiin maan kongressiin. Vuonna 2022 nyrkkeilijälegenda oli ehdolla myös maan presidentinvaaleissa.
Mestarin paluu
Pacquiao kuitenkin yllätti nyrkkeilyfanit ilmoittaessaan paluustaan nyrkkeilykehään ammattilaistasolla. Filippiiniläisnyrkkeilijä ei koskaan jättänyt nyrkkeilyä täysin, sillä hänet nähtiin ammattilaisuran päättymisen jälkeen kahdessa näytösottelussa.
Heinäkuussa 2025 Pacquiao haastoi yhdysvaltalaisen 29-vuotiaan Mario Barrioksen välisarjan eli alle 66,7 kiloisten sarjan mestaruusottelussa. Tasainen ottelu ratkaistiin tuomariäänin, ja se tuomittiin lopulta tasapeliksi. Pacquiao oli niskan päällä useissa erissä, mutta hallitseva mestari Barrios ei taipunut.
Ottelu oli kuitenkin vasta alkusoittoa, ja Pacquiao tavoittelee näyttävää vuotta 2026. Joulukuussa 47-vuotta täyttävä Pacquiao on vahvistanut, että palaa jälleen ottelemaan 24. tammikuuta 2026 Las Vegasissa. Huhujen mukaan kyseessä on ison mittakaavan show, josta vastaa tapahtuman tuottaja Indistry Media. Laji ja sen suurtapahtumat kiinnostavat tietenkin myös vedonlyöjiä, sillä ottelut tarjoavat mahdollisuuksia asettaa sekä perinteisiä ennakkovetoja että liveveto vaihtoehtoja.
Pacquiaon vastustaja tammikuun ottelussa ei ole vielä selvillä, mutta huhut kiertävät jo vauhdikkaasti. Filippiiniläislegendan povattiin ryhtyvän uuteen yritykseen välisarjan mestaruudesta WBA:n vyön haltijaa Rolando Romeroa vastaan, mutta sittemmin vastikään uransa lopettanut ukrainalainen maailmanmestari ja olympiavoittaja Vasyl Lomatšenko on noussut puheissa potentiaalisemmaksi vastustajaksi. Nyt 37-vuotias Lomatšenko ilmoitti lopettavansa ammattilaisuransa kesäkuussa 2025, ja on toistaiseksi pitänyt nopean paluun todennäköisyyttä pienenä.
Toteutuuko fanien odottama uusintaottelu?
Alustavien tietojen mukaan neuvotteluja käydään myös uusintaottelusta Floyd Mayweather Jr:a vastaan ja ottelu tultaisiin näyttämään Netflixissä. Puheet uusintaottelusta ei ole koskaan täysin lakanneet, ja tuoreiden yhdysvaltalaisraporttien mukaan Netflix on kiinnostunut järjestämään ottelun osana siirtymistään live-urheiluun. Netflix lähti mukaan nyrkkeilyn pariin viime marraskuussa striimatessaan kohutun matsin, jossa Jake Paul voitti Mike Tysonin, yli 60 miljoonaa katsojaa keränneessä tapahtumassa. Pacquiaon hiljainen esiintyminen Netflixin ohjelmassa Physical Asia on myös lisännyt hänen näkyvyyttään uudempien yleisöjen keskuudessa, jotka eivät ehkä aiemmin seuranneet hänen uraansa. Siksi yhteys ottelun ja suoratoistopalvelun välillä olisi hyödyllinen.
Yksi Pacquiaon uran tunnetuimmista otteluista oli juuri Mayweatheria vastaan toukokuussa 2015. Tällöin kaksikon pitkään kytenyt kilpailuasetelma huipentui vaisuun otteluun, jonka Mayweather voitti yksimielisellä tuomaripäätöksellä. Pacquiao kertoi myöhemmin otelleensa loukkaantuneena, olkapään kiertäjäkalvosin repeytyneenä. Pacquiao sai vamman harjoitellessaan ottelua edeltävänä iltana.
Nyt 48-vuotias Mayweather ei ole otellut ammattilaisena yli kahdeksaan vuoteen, mutta on kuitenkin on esiintynyt useissa näytösotteluissa vuosien varrella. Mayweatherin ammattilaisuran viimeinen ottelu huipentui voittoon UFC-tähti Conor McGregorista elokuussa 2017.
Julkisuudessa on puitu mahdollisia päivämääriä huhtikuulle, mutta mahdollinen tapahtuma saattaa olla vasta heinäkuussa. Pacquiao on kertonut, että neuvottelut ovat käynnissä, mutta se, toteutuuko ottelu, riippuu siitä, pääsevätkö kaikki osapuolet siitä yhteisymmärrykseen.
Pacquiao uskoo mahdollisuuksiinsa, skeptikot epäilevät
Jo lopettaneiden ammattilaisten paluu areenoille ei ole tavatonta muissakaan kamppailulajeissa. Esimerkiksi UFC:ssä on nähty mestarien palaavan ottelemaan. Esimerkiksi vuonna 2024 kaksi legendaarista ottelijaa ilmoittivat paluustaan.
Pacquiaon itsensä mukaan hänellä riittää vielä voimaa ja taistelutahtoa: hän on sanonut uskovansa pystyvänsä vielä ainakin kahteen tai kolmeen otteluun. Pacquiao on sanonut voivansa – ja haluavansa – tavoitella toista maailmanmestaruutta: jos hän voittaa seuraavan ottelunsa, hänestä voisi tulla vanhin welter-painoluokan mestari.
Skeptikot kuitenkin sanovat, että realistisesti katsottuna Pacquiaon parhaat päivät nyrkkeilijänä ovat jo takanapäin. Ammattilaisurheilussa ikä tulee väistämättä jossain vaiheessa vastaan, ja riskit loukkaantumisesta kasvavat ja reaktiokyky hidastuu. Vaikka paluu on kunnianhimoinen, Pacquiaon ikä herättää kysymyksiä siitä, kuinka pitkään hänen voidaan odottaa mittelevän huipputasolla. Toisaalta promootiotahot puhuvat siitä, että kyseessä ei ole vain vanhan legendan paluu, vaan huolellisesti rakennettu spektaakkeli, jonka tarkoituksena on tehdä kunniaa Pacquiaon pitkälle ja loistokkaalle uralle.
Pacquiaon paluu tarkoittaa, että filippiiniläismestarin ura on jatkunut jo 31 vuotta. Ottelu Mario Barriosta vastaan osoitti Pacquiaon yhä pystyvän ottelemaan huipputasolla ja lisäsi spekulaatiota mahdollisesta uudesta mestaruusottelusta. Nyrkkeilyfanit odottavat kuumeisesti vuoden 2026 otteluiden vahvistamista ja tietoa, kuka asettuu filippiiniläislegendan vastustajaksi. Pacquiao on kiistatta yksi kaikkien aikojen suurimmista nyrkkeilijöistä, mutta riittääkö paukut vielä voittoon, jää nähtäväksi.
