Milano-Cortinan olympialaisten naisten 50 kilometrin perinteisen hiihtotapahtuma sai dramaattisen käänteen suksienvaihdon yhteydessä. Venäläishiihtäjä Darja Neprjajeva saapui huoltoon yhtä aikaa Suomen Johanna Matintalon kanssa, mutta ajatuksissaan hän kääntyi väärään vaihtopaikkaan. Neprjajeva, jonka kilpailunumerona oli 14, kiinnitti jalkaansa numeron 12 eli saksan Katharina Hennig Dotzlerin kilpaparit.
Välineiden vaihtuminen johti Neprjajevan hylkäykseen tämän hiihdettyä maaliin sijalla 11. Saksan Hennig Dotzler puolestaan joutui turvautumaan varapariin, joka toimitettiin hänelle kesken kilpailun.
– Huomasin heti vaihdon jälkeen, etteivät nämä olleet parhaat sukseni. Ne olivat järjestyksessään kolmannet tai neljännet aamun testeistäni, ja luultavasti ne kaikista hitaimmat, Hennig Dotzler muisteli maalissa.
Saksalaishiihtäjän matkantekoa hidasti vaihdossa myös toinen sattumus, kun suksen pohjaan tarttui pala muovia. Hänen oli pysähdyttyvä poistamaan vieras esine pohjasta, minkä vuoksi hän joutui kuromaan muiden hiihtäjien saavuttamaa etumatkaa umpeen. Vasta kilpailun päätyttyä saksalaiselle selvisi, että hänen parhaat suksensa olivat päätyneet kilpasisaren jalkoihin.
– Neprjajeva selvitti tapahtunutta minulle maaliintulon jälkeen ja esitti pahoittelunsa. Luulen, että hän oli vain todella keskittynyt omaan suoritukseensa. Sellaista sattuu toisinaan, Hennig Dotzler totesi hyväksyen anteeksipyynnön.
Hennig Dotzler sijoittui Ebba Anderssonin voittamassa kisassa yhdeksänneksi. Huolimatta välineongelmista, hän uskoi sijoituksensa pysyneen samana paremmallakin suksiparilla.
– Lopputulokseen asialla ei ollut merkitystä, sillä en ollut mukana mitalikamppailussa. Tein kaikkeni ja olen tyytyväinen yhdeksänteen sijaani, saksalainen pohti.
Hennig Dotzler piti Neprjajevan hylkäystä oikeudenmukaisena, vaikka pahoittelikin tämän kohtaloa. Hänen mukaansa säännöistä on pidettävä kiinni, jotta laji ei muutu ”villiksi länneksi”.
Myös Neprjajeva kommentoi tapausta venäläismedialle. Hän kertoi olleensa täysin varma, että hänen numeronsa oli 12, ja tarttui siksi kyseisessä boksissa olleisiin suksiin. Vasta noin kilometri vaihdon jälkeen hän ymmärsi virheensä. ”Ajattelin, ettei tämä voi olla todellista”, venäläishiihtäjä totesi murtuneena.
