Rallin hallitseva maailmanmestari Sébastien Ogier ei ole vielä tehnyt päätöstä siitä, nähdäänkö hänet mukana rallin MM-sarjassa myös ensi kaudella. Ranskalaismestari on ajanut Toyotan riveissä osa-aikaista MM-sarjaa vuodesta 2022 lähtien, ja kyseisenä ajanjaksona hän on napannut tililleen 14 osakilpailuvoittoa sekä historiallisen yhdennentoista maailmanmestaruutensa.
WRC-sarjaa odottaa vuonna 2027 suuri teknisten sääntöjen muutos, jolloin nykyisten Rally1-autojen kustannuksia ja suorituskykyä karsitaan lähemmäs Rally2-luokkaa. Siinä missä Elfyn Evans, Oliver Solberg, Takamoto Katsuta, Sami Pajari sekä testikuljettaja Ott Tänak ovat jo päässeet kokeilemaan Toyotan uutta testiautoa, Ogierin ei tiedetä vielä istuneen sen rattiin.
Ogier myönsi DirtFishille ennen Japanin MM-rallin alkua, että tulevaisuuden suunta on vielä avoin.
– Minulla ei ole oikeastaan vielä mitään suunnitelmaa ensi vuodeksi, Ogier pyöritteli.
Sarjaan kaavaillut uudet osakilpailut, kuten Yhdysvaltojen MM-ralli, kuitenkin houkuttelevat kokenutta kuljettajaa.
– Jos otetaan vaaka ja punnitaan plussat ja miinukset, niin nuo [uudet kilpailut] menevät plussan puolelle ja toimivat motivaattoreina, ranskalainen pohti.
Kun Ogier kauden 2022 kynnyksellä vähensi rallikiireitään ja siirtyi osa-aikaseksi kuljettajaksi, hän kokeili siipiään kestävyysajoissa. Tavoitteena siinsi paikka Toyotan virallisessa WRC-ratatiimissä MM-sarjassa (WEC). Vaikka tuo suunnitelma ei tuolloin toteutunut, joulukuussa 43 vuotta täyttävä Ogier ei ole hylännyt haavettaan rata-autoilusta. Monille rallikuljettajille tyypillinen uran jatke ei häntä sen sijaan houkuttele.
– Dakar-ralli ei ole koskaan oikeastaan kiinnostanut minua, eikä se rehellisesti sanottuna kiinnosta vieläkään. Se tuntuu olevan rallikuskille luonnollinen jatkopolku ja kategoria, johon sopeutuisi nopeiten, Ogier totesi.
– Pidän kuitenkin haasteista. Minulle uudet haasteet löytyvät mieluummin ratapuolelta. Se on vaikeampaa, mutta juuri siitä minä nautin – itseni pakottamisesta johonkin aivan uuteen. Tämä on se visio, joka minulla tällä hetkellä on mielessäni.
