Mercedeksen tallipäällikkö Toto Wolff ylistää Kimi Antonellin ”käsittämätöntä” esitystä Monacon osakilpailussa. Vasta 19-vuotias italialaissensaatio hallitsi viikonloppua suvereenisti ajamalla paalupaikalta voittoon, johtamalla kilpailun jokaista kierrosta ja nappaamalla nimiinsä kisan nopeimman kierroksen.
Mercedeksen dominointi on ollut kaudella 2026 jäätävää, sillä saksalaistalli on voittanut vuoden tähänastiset osakilpailut Antonellin ja George Russellin voimin. Monacon kapeilla katuradoilla Ferrarin odotettiin tarjoavan tiukan vastuksen, mutta haaste kuivui kasaan nuoren italialaisen hurjan vauhdin edessä.
Wolff myönsi tallin olleen itsekin yllättynyt sunnuntain kisavauhdista. Ennen Lance Strollin kolarista johtunutta turvaautoepizodia Antonelli oli karannut jo puolen minuutin johtoon.
– Olimme itsekin ihmeissämme siitä vauhdista. Kimi ajoi kierroksia, jotka olivat kaksi sekuntia nopeampia kuin McLareneilla ja hyvän sekunnin nopeampia kuin Ferrarilla. Se sujui kuin kello. En tiedä, mistä se löytyi radalla, jonka emme etukäteen uskoneet sopivan vahvuuksillemme, Wolff ihmetteli Monacon GP:n jälkeen.
Antonellin viikonloppu oli historiallinen, sillä hän saavutti uransa ensimmäisen F1-hattutempun (Grand Slam) johtamalla kisaa lähdöstä maaliin paalupaikalta nopeimman kierroksen kera. Samalla hänestä tuli historian nuorin tämän tempun tehnyt kuljettaja 19 vuoden, 9 kuukauden ja 13 päivän ikäisenä. Antonelli rikkoi Max Verstappenin hallussa olleen aiemman ennätyksen lähes neljällä vuodella.
Uskomaton venyminen aika-ajoissa
Uran neljäs paalupaikka ei sekään tullut helpolla. Wolff paljasti seuranneensa live-GPS-dataa aika-ajon ratkaisevilla hetkillä, kun Charles Leclerc ja Max Verstappen olivat jo tykittäneet hurjat pohja-ajat.
– Katsoimme Kimin kierroksen dataa, ja näytti siltä, ettei hän ehdi kärkeen. Sitten tyhjästä, kahdessa viimeisessä mutkassa, hän teki eron ja otti paalun. Kun katsoimme onboard-materiaalia jälkikäteen, se ajaminen oli aivan käsittämätöntä.
Monacon täyspotin myötä Antonelli on karannut MM-sarjan kärjessä jo 66 pisteen karkumatkalle toisena olevaan Lewis Hamiltoniin. Tallikaveri George Russell, jota pidettiin ennen kautta nuorukaisen päävastustajana, on jäänyt jo 68 pistettä.
Tallikaverilla sysimusta viikonloppu
Siinä missä Antonelli juhlii, Russellin alkukausi on ollut epäonnisempi. Kanadassa keskeyttämään joutunut britti koki Monacossa uuden takaiskun, kun hänelle mätkäistiin varikon läpiajorangaistus tallin jätettyä aiemman rangaistuksen kärsimättä. Wolff kuitenkin vakuuttaa luoton brittikuljettajaan olevan yhä tallella suuren piste-eron edessä.
– Kyse ei ole siitä, etteikö hän osaisi ajaa. Formula 1 on fysiikkaa, ei mystiikkaa. Ajotaitoa ei unohdeta, eikä kukaan muutu salamannopeasti ihmeidentekijäksi. En ole lainkaan huolissani Georgen suorituskyvystä, sillä tiedämme hänen olevan yksi sarjan parhaista, Wolff paalutti.
