Brittiläinen raskassarjan nyrkkeilijä Anthony Joshua joutui kokemaan kovia paluuottelussaan Saudi-Arabian Jeddahissa, mutta nousi lopulta dramaattiseen tyrmäysvoittoon Kristian Prengasta toisessa erässä raportoi brittimedia BBC.
Ottelu oli 36-vuotiaalle Joshualle ensimmäinen sitten joulukuussa Nigeriassa tapahtuneen vakavan auto-onnettomuuden. Joshua selvisi turmasta hengissä, mutta hänen läheiset ystävänsä Sina Ghami ja Latif ”Latz” Ayodele menehtyivät onnettomuudessa.
Paluu kehään alkoi synkimpien mahdollisten pilvien alla. Altavastaajana otteluun lähtenyt albanialainen Kristian Prenga täräytti brittitähteä pahanpäiväisesti heti avauserässä jysäyttämällä rajun yläkoukun, kun ottelua oli kulunut vain 20 sekuntia. Joshua putosi kanveesiin ja joutui myöhemmin samassa erässä uudelleen maihin.
Joshua näytti olevan jo raskassarjan historian yhden suurimman yllätystappion kynnyksellä, ja kauan odotettu jättiottelu Tyson Furya vastaan oli vaarassa vesittyä lopullisesti. Brittittähti kuitenkin toteutti yhden uransa upeimmista nousuista ja käänsi ottelun kulun käden käänteessä, minkä ansiosta kauan odotettu kohtaaminen Furyn kanssa on edelleen voimissaan.
Toisessa erässä Joshua päästi oikean kätensä irti. Viimeinen painava isku saattoi Prengan voimalla maahan ja pakotti kehätuomarin keskeyttämään kamppailun.
– Tässä oli kyse muustakin kuin lyöntivoimasta. Tämä oli henkistä, tässä oli Latz, tässä oli Sina, tässä oli heidän perheensä. Sattuu jopa puhua tästä, tämä on ollut todella vaikeaa, tunteikkaassa kehähaastattelussa esiintynyt Joshua totesi.
Murtunut Joshua joutui ottamaan hetkeksi etäisyyttä mikrofoniin tyyntyäkseen ennen kuin jatkoi:
– He olivat veljiäni. En halua puhua tästä sen enempää.
Ennen ottelua liikkui spekulaatioita siitä, että toinen brittitähti Tyson Fury saattaisi saapua paikalle seuraamaan ottelua, vaikka hän oli itse väittänyt toista. Henkisen pelin mestari piti kuitenkin sanansa, eikä häntä nähty yleisössä vain noin vuorokausi sen jälkeen, kun hän oli ottanut oman lämmittelyvoittonsa Mariusz Wachista Thaimaassa.
– Kunnioitan kaikkea, mitä hän on tehnyt ja mitä hän on saavuttanut, mutta taistelijana olemme nyt tässä pisteessä. Toivon, että faneille on luvassa herkkupala, Joshua kommentoi tulevaa kohtaamista Furyn kanssa.
Ottelusopimukset on jo allekirjoitettu, mutta yli vuosikymmenen vireillä olleen jättiottelun tarkka päivämäärä ja paikkakunta ovat edelleen vahvistamatta. Tästä sekasortoisesta illasta huolimatta voitto kuului Joshualle, joka raivasi tiensä läpi vastoinkäymisten elämänsä vaikeimpien kuukausien jälkeen.
