Kalle Rovanperä on bongattu testaamassa Toyotan kaudelle 2027 kehittämää WRC-testiautoa Espanjassa. Testit osuivat samaan viikkoon, kun Elfyn Evans, Oliver Solberg ja Sami Pajari ratkoivat MM-sarjan mestaruutta Sardiniassa. Rovanperän näkeminen ratissa on nostanut nopeasti esiin kysymyksiä hänen tulevaisuudestaan ja mahdollisesta paluustaan rallin MM-sarjaan sen tiimin riveissä, jonka kanssa hän voitti maailmanmestaruudet vuosina 2022 ja 2023.
Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala myöntää DirtFishin haastattelussa, että neuvottelut suomalaistähden mahdollisesta paluusta ensi kaudeksi ovat jo käynnissä.
”Hän on osoittanut nyt kiinnostusta rallia kohtaan. Luulen hänen ymmärtäneen, että rata-autoilupuoli ja etenkin Formula 1 -sarjaan pyrkiminen on hieman liian suuri vuori kiivettäväksi. Totta kai on olemassa muita sarjoja, joissa hän voisi ajaa, mutta nyt hän on ollut kiinnostunut rallista”, Latvala taustoittaa.
”Käymme hänen kanssaan keskusteluja, mutta täytyy nyt katsoa, mikä kokonaissuunnitelma on. Onko hän valmis ajamaan täyden MM-sarjan ja niin edelleen? Joten kyllä, olemme aloittaneet neuvottelut.”
Kysymyksiä herättää kuitenkin se, mihin rakoon Rovanperä sopisi Toyotan kuljettajakattauksessa, mikäli sopimukseen päästään. Toyota on ajattanut huhtikuun Kanariansaarten rallista lähtien viittä autoa, joista Solbergin kanssa eniten osakilpailuvoittoja saavuttaneen ja MM-sarjassa kolmanneksi sijoittuneen Sami Pajarin auto on ilmoitettu Toyotan kakkostiimin (WRT 2) alle. Vaikka Sébastien Ogier on jo vihjannut ajavansa ensi kaudella vähemmän ralleja kuin kuluvalla kaudella, kuljettajapaikkoihin on kova tunku.
Latvalan mukaan Rovanperän pitäminen Toyotan perheessä on tiimille tärkeä asia. Vaikka tallin nuoret kuljettajat Solberg ja Pajari taistelevat jo mestaruuksista, kaksinkertaisen maailmanmestarin pitäminen tallissa on prioriteettilistan kärjessä.
”Meillä on hieno kuljettajakokoonpano, mutta meidän täytyy muistaa, että hän on myös maailmanmestari Toyotalla. Hän on meille erittäin tärkeä kuljettaja, emmekä tietenkään halua menettää häntä”, Latvala painottaa.
Yhtenä ratkaisuvaihtoehtona pidetään sitä, että Toyota saattaisi ajaa ensi kaudella kahdella erillisellä kolmen auton tiimillä, mikäli kuljettajia päädytään ajattamaan riittävän suuri määrä.
