Lauri Markkanen palasi NBA:ssa pelikentille perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa kun Utah Jazz matkasi Milwaukee Bucksin vieraaksi.
Utah Jazz pääsi otteluun allaan komea vierasvoitto Chicago Bullsista. Joukkue ei kauden ensimmäisen voittonsa jälkeen pystynyt samaa teemaa kuitenkaan torstain ottelussa jatkamaan, vaan Bucks nappasi koriluvuin 100-123 ensimmäisen kotivoittonsa tällä kaudella.
Lauri Markkanen palasi ottelussa myös parketille, oltuaan selkävaivan vuoksi muutaman ottelun sivussa. Paluupeli oli suomalaisella pisteiden valossa vielä hieman vaisu. 29 minuuttia pelannut Markkanen kirjautti kahdeksan pistettä, seitsemän levypalloa ja neljä koriin johtanutta syöttöä. 10:sta pelitilanneheitostaan mies upotti vain kolme.
Nimekäs Bucksin joukkue lähti puolestaan otteluun henkisesti varmasti vaikeasta tilanteesta. Joukkue oli hävinnyt ensimmäisen kerran sitten maaliskuun 2015 kuusi ottelua putkeen. Supertähdet Damian Lillard ja Giannis Antetokounmpo varmistivat kuitenkin, ettei tappioputki enää pidemmäksi venyisi. Lillard kirjautti 34 pistettä ja Antetokounmpo 31. Jazzin paras pistemies oli Jordan Clarkson 18 pisteellä.
Jazz vauhti hiipui toisella puolikkaalla
Jazz lähti otteluun prosentuaalisesti yhtenä NBA:n huonoimmista heittojoukkueista. Aiemmin täällä kaudella joukkue oli löytänyt korisukan 3-pisteen heitoissa vain 30,3 prosentin tarkkuudella. Perjantaina Jazz osui kuitenkin ottelun kahdella ensimmäisellä neljänneksellä 26:sta 3-pisteen heittoyrityksestään 14.
Ottelun toiselle puolikkaalle vauhti kuitenkin hiljeni ja Jazz osui 15:sta heittoyrityksestään ainoastaan kolme. Bucks hyödynsi vierailijoiden hidastuneen hyökkäysvireen ja kiri kolmannella neljänneksellä 17-1 rutistuksella ohi.
Hyökkäyksellisesti Jazz pelasi siis vahvasti ensimmäisellä puolikkaalla, mutta täyttä 48 minuuttia se ei pystynyt hyvää virettään ylläpitämään.
– Emme voi odottaa, että pelaamme puhtaat 48 minuuttia joka ilta, Jazzin päävalmentaja Will Hardy totesi Jazzin sivuilla.
– Milwaukeen fyysisyys vaikutti peliin molemmissa päissä lattiaa. Uskon kuitenkin, että joukkue on kehittymässä, ja haluan, että pelaajamme keskittyvät niihin isoihin asioihin, joita olemme toteuttaneet hyvin viime aikoina.
Neljännen erän alussa peli karkasi Jazzilta lopullisesti. Liian monet menetykset antoivat Bucksille mahdollisuuden kasvattaa johtonsa ratkaisevan suureksi.
– He [Milwaukee] laittoivat meidät maksamaan virheistämme. Meidän on pystyttävä jatkossa pitämään mustat hetket lyhyempinä, Markkanen kommentoi Jazzin kauden seitsemännen tappion jälkeen.
– Pelissä oli jotain hyvääkin, mutta tietysti aina on jotain opittavaa. Jatkamme eteenpäin ja yritämme saada seuraavasta voiton.
