Suomalainen vapaaottelija Abdul Hussein, 27, kohtaa torstai-iltana Abu Dhabissa ranskalaisen Sami Yahian – panoksena mahdollinen paikka UFC:n riveissä. Ottelu järjestetään UAE Warriors -promootiossa ja se nähdään suoraan UFC:n omalla suoratoistopalvelulla, mikä lisää tapahtuman painoarvoa merkittävästi.
– Tiedostan, miten suuresta ottelusta on kysymys. Voitolla voin päästä UFC:hen, häviöllä menisin urallani askeleen tai kaksikin taaksepäin, Hussein kertoo Ilta-Sanomille.
UFC-sopimus olisi paitsi urheilullinen läpimurto, myös taloudellisesti merkittävä askel. Palkkiot alkavat tuhansista dollareista ja nousevat kokemuksen karttuessa, mutta Hussein ei ole aivan lähtötasolla nytkään – UAE Warriorsin öljyrahoitteinen promootio tarjoaa ottelijoille kilpailukykyisiä korvauksia, jopa eurooppalaista Cage Warriorsia parempia.
– UAE Warriors -promootion ottelupalkkiolla pärjää monta kuukautta. Summat eivät hirveästi eroa UFC:n pienemmistä otteluista, Hussein sanoo.
Asiantuntijoiden mukaan torstain voitto voisi tuoda Husseinille noin 10 000 euron ansiot. UFC:hen nousu kasvattaisi näkyvyyttä ja avaisi mahdollisuuksia yhteistyösopimuksiin sekä lisätuloihin.
– Lisäksi näkyvyys on tietenkin eri luokkaa, mikä toisi ottelupalkkioiden rinnalle uusia yhteistyösopimuksia ja muitakin tulovirtoja, Hussein arvioi.
Urheilullisesti Hussein uskoo olevansa jo nyt UFC-tasoa.
– Uskon voivani haastaa kaikkein kovimmatkin ottelijat. Jos pääsisin UFC:hen tämän vuoden loppuun mennessä, voisin olla useamman vuoden huipulla ja menestyä paremmin kuin Makwan Amirkhani, Hussein pohtii.
Amirkhani otteli UFC:ssä lähes kahdeksan vuoden ajan. Häntä ennen UFC:ssä ei ole nähty muita suomalaisia, mutta Husseinin ohella Omran Chaaban tavoittelee samaa nousua – hän kohtaa torstaina Gunther Kalunda Ngunzan.
Kamppailuselostaja Jani Rajalin uskoo vahvasti Husseinin mahdollisuuksiin.
– ”Abballa” on kaikki edellytykset pärjätä UFC:ssä. Hän on loistava ottelija ja älyttömän taitava sekä pystyssä että matossa, Rajalin toteaa.
Hussein lähtee otteluun ennakkosuosikkina, mutta suhtautuu vastustajaan varoen.
– Vastustajalla on tapana puskea alussa kovaa päälle. Minä taas en lähde heti tappelemaan täysillä, vaan ajattelen etukäteen, millä ratkaisuilla voitan ja yritän olla fiksumpi. Kun vain olen alussa tarkkana, uskon matsin kääntyvän minulle, Hussein linjaa.
