NBA:ssa on nähty merkittävä pelaajakauppa, joka ravistelee Lauri Markkasen edustaman Utah Jazzin kokoonpanoa. Urheilumedia The Athleticin sisäpiirilähteiden mukaan Jazz kauppaa aloittavan keskushyökkääjänsä Walker Kesslerin Los Angeles Lakersiin.
Vastineeksi 24-vuotiaasta Utah saa Lakersilta suojaamattomat ensimmäisen kierroksen varausvuorot vuosille 2031 ja 2033 sekä oikeuden varausvuorojen vaihtoon vuosina 2028 ja 2030. Rajoitetun vapaan agentin statuksella liikkuva Kessler on lähteiden mukaan solmimassa Lakersin kanssa nelivuotisen ja arvoltaan peräti 130 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen.
Sopimusneuvottelujen kariutuminen johti siirtoon
Kessler ja Jazz istuivat neuvottelupöytään kesäkuun alussa, mutta osapuolet olivat kaukana yhteisymmärryksestä. Utah oli kieltäytynyt jatkosopimuksesta taloudellisista syistä jo edellisenä vuonna. Kun kävi selväksi, ettei yhteistä säveltä löytyisi tänäkään kesänä, Utah päätti toimia siirtomarkkinoilla. Useat NBA-seurat olivat kyselleet sentterin perään jo aiemmin, mutta tällä kertaa Lakers veti pisimmän korren.
Los Angelesissa Kessler pääsee tähdittämään uudistunutta miehistöä yhdessä Luka Dončićin ja Austin Reavesin kanssa. Joukkueen kokoonpanosta puolestaan poistuu legendapelaaja LeBron James.
Markkasen tärkeä tutkapari jättää aukon puolustukseen
Kessler saapui Utahiin aikoinaan osana suurtapausta, jossa Rudy Gobert siirtyi Minnesota Timberwolvesiin. Nuori sentteri vakiinnutti nopeasti paikkansa yhtenä liigan parhaista heitonestäjistä ja oli hyökkäyspäässä erinomainen kohde Jazz-takamiesten syötöille.
Kesslerin aika Utahissa oli kuitenkin ailahteleva. Toisella kaudellaan hän jakoi peliaikaa John Collinsin kanssa, ja hänen neljäs kautensa meni lähes kokonaan pilalle vaikean olkapäävamman vuoksi. Menetyksestä huolimatta Kessler kykenee molemmilla käsillään tehokkaisiin blokkeihin, mikä tekee hänestä harvinaisen puolustuspelotteen koripalloliigassa. Jää nähtäväksi, miten Jazz aikoo korvata Kesslerin jättämän aukon ensi kaudella.
