Kestävyysjuoksija Alisa Vainio, 28, on kruunattu Euroopan mestariksi Birminghamissa käydyssä EM-maratonissa. Vainio otti kultaa täysin suvereenilla esityksellä pysäyttämällä kellot aikaan 2.22.26. Toiseksi tullut Unkarin Lili Anna Vindics-Tóth hävisi suomalaiselle lähes viisi minuuttia, mikä on naisten EM-maratonhistorian suurin ero voittajan ja hopeamitalistin välillä.
Mestaruuden taustalla on raju harjoitusjakso, johon mahtui niin väsymystä kuin poikkeuksellista erikoistreeniäkin.
Vainion alkuvuosi oli poikkeuksellisen tiivis, sillä kalenteriin kertyi lyhyessä ajassa viisi maratonia ja neljä puolikasta. Helmikuussa hän juoksi Sevillassa Suomen ennätyksen 2.20.39 ja paranteli kesäkuussa puolimaratonin ennätystään Helsingissä (1.09.28). Kova rasitus alkoi kuitenkin tuntua kesäkuussa jaloissa uupumuksena, jolloin Vainio päätti ottaa hetkeksi aikalisän.
Lyhyen lepojakson jälkeen alkoi tehoharjoittelu kauden päävastusta eli Birminghamin haastavaa EM-reittiä varten. Radalla oli 42 kilometrin matkalla peräti 670 nousumetriä ja lukuisia tiukkoja mutkia.
Valmentaja Jarmo Viskarin johdolla kisaan valmistauduttiin Lappeenrannassa sijaitsevalla Luukkaansalmen sillalla. Jyrkkä ja yli 400 metriä pitkä silta toimi Vainion harjoituskenttänä, jossa juostiin toistuvasti rajuja mäkiharjoituksia ja kovia vetosarjoja EM-rasituksen simuloimiseksi. Rääkin yhteydessä Vainio löysi oikean suoritustaktiikan mäkien hallintaan, mikä vahvisti uskoa tulevaan arvokisaan.
Kisa-aamuna 16. elokuuta Vainio ratkaisi pelin heti alussa. Hän nykäisi muusta kentästä irti jo ensimmäisillä kilometreillä ja paineli ensimmäisen viisi kilometriä aikaan 16.21. Vaikka vauhti oli päätähuimaava, Vainion ja Viskarin etukäteen sopima tuntuma piti.
15 kilometrin kohdalla ero takaa-ajajiin oli jo yli minuutin, eikä voitto ollut missään vaiheessa uhattuna. Vainio lasketteli maaliin ylivoimaisena voittajana. Valmentaja Viskarin mukaan kyseessä oli häikäisevästä mitalista huolimatta juoksijalle ”peruspäivä”, vaikka valmistautuminen oli vaatinut veronsa.
