Kansainvälisen autoliiton FIA:n puheenjohtaja Mohammed Ben Sulayem on luvannut, että Formula 1 -sarjassa vuodesta 2014 lähtien nähty V8-moottorien pitkä tauko päättyy ja legendaariset voimanlähteet tekevät paluun radoille viimeistään kaudella 2031.
F1-sarjassa siirryttiin V6-turbohybridiaikaan kaudella 2014, ja parhaillaan käynnissä on jo kolmas sääntösykli sähköistettyjen moottorien aikakaudella. Kuluvalle kaudelle esitellyt radikaalit voimanlähdesäännöt ovat kuitenkin herättäneet valtavasti närkästystä. Moottorien tehonjako muutettiin lähes 50–50-suhteessa polttomoottorin ja sähkön välille, mikä on muuttanut kilvanajon luonnetta radikaalisti ja tehnyt akkujen lataamisen hallinnasta ratkaisevan tekijän.
Ongelmat ovat olleet niin ilmeisiä, että kauden ollessa vasta neljännen osakilpailunsa kohdalla sääntöihin on jo jouduttu tekemään hienosäätöä turvallisuuden parantamiseksi ja sähköenergian keräämisen roolin pienentämiseksi. Kulisseissa neuvotellaan parhaillaan jo ensi kauden säännöistä, joissa tehosuhdetta oltaisiin muuttamassa polttomoottorin eduksi lukemiin 60–40, ennen kuin seuraava suuri sääntöremontti koittaa vuonna 2031.
– Se on tulossa. Loppujen lopuksi kyse on vain ajasta. Vuonna 2031 FIA:lla on täysi valta toteuttaa V8-moottorit ilman, että moottorinvalmistajilla on asiaan äänioikeutta. Ne ovat säännöt. Haluamme kuitenkin tuoda muutoksen voimaan jo vuotta aikaisemmin, mitä kaikki tällä hetkellä pyytävät, Ben Sulayem paljasti uutistoimisto Reutersille.
Mikäli V8-moottorit halutaan radoille jo kaudeksi 2030, vaatii se taakseen vähintään neljä sarjan kuudesta nykyisestä moottorinvalmistajasta (Mercedes, Ferrari, Honda, General Motors, Audi ja Red Bull). Jos sopua ei synny, FIA voi pakottaa sääntömuutoksen voimaan seuraavalle vuodelle.
Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun Ben Sulayem ajaa kovaäänisempien ja tehokkaampien moottorien paluuta. Hän väläytti V10- ja V8-moottorien paluuta jo viime vuonna, mutta tuolloin autonvalmistajat tyrmäsivät idean uuden sääntökauden kynnyksellä, ja ajatus hyllytettiin uutuussääntöjen onnistumisen takaamiseksi.
Perustellessaan valintaa nimenomaan V8-moottorin puoleen Ben Sulayem listaa selkeitä etuja:
– Siitä saadaan kunnon äänet, se on vähemmän monimutkainen ja se on kevyt. Tulette kuulemaan tästä hyvin pian, ja sähkön osuus tulee olemaan siinä erittäin, erittäin vähäinen. Olen luottavainen, että valmistajat haluavat tämän tapahtuvan. Mutta vaikka he eivät sitä hyväksyisi, se tapahtuu seuraavana vuonna. Vuonna 2031 se on joka tapauksessa saletti. Se toteutuu, V8 tulee.
Nykyisten sääntöjen valuviat johtuvat pitkälti siitä, että niistä sovittiin vuonna 2022, jolloin autoteollisuus oli vahvasti sitoutunut täysivaltaiseen sähköistymiseen. F1 lähti tuolloin samalle polulle houkutellakseen mukaan Audin ja Hondan kaltaisia jättejä. Nyt, kun automarkkinoiden into pelkkiä sähköautoja kohtaan on laantunut, myös F1-sarjan moottorintoimittajat ovat kääntäneet takkinsa ja ovat valmiita korostamaan jälleen perinteisen polttomoottorin merkitystä.
