Snookerin maailmanmestaruuskilpailuissa nähtiin maanantaina todellinen sensaatio, kun Iranin Hossein Vafaei kukisti ennakkosuosikki Judd Trumpin toisella kierroksella lukemin 13–12. Voitto on historiallinen, sillä 31-vuotias Vafaei nähdään nyt ensimmäistä kertaa urallaan MM-puolivälierissä.
Tulosta pidetään turnauksen tähän asti suurimpana yllätyksenä. Vafaei raivasi tiensä kisoihin karsintojen kautta ja oli ainoa karsija, joka onnistui etenemään näin pitkälle. Iranilaispelaaja esitti ottelussa periksiantamattomuutta nousemalla takaa-ajoasemasta voittoon; hän oli tappiolla jo erin 7–10, ja lopulta hänen oli voitettava molemmat kaksi viimeistä erää päihittääkseen maailmanlistan kärkinimen ja vuoden 2019 mestarin.
– Judd on äärimmäisen kova vastustaja. Arvostan häntä suuresti sekä pelaajana että persoonana, totesi Vafaei, joka koki tappion Trumpille ensiesiintymisessään MM-kisoissa vuonna 2022.
– Olin asennoitunut niin, että jos tämä on minun hetkeni, onnistun tässä. Olen panostanut henkiseen valmennukseen, sillä tavoitteeni oli pysyä tyynenä ja pelata parhaalla mahdollisella tavalla.
Vafaei on tullut tunnetuksi värikkäistä lausunnoistaan ja välillä arvaamattomista peliliikkeistään, mutta tällä kertaa hän korosti malttia.
– Toisinaan on viisainta vain pysyä hiljaa ja antaa peliesityksen puhua puolestaan, Vafaei pohti suoritustaan.
Iranin ainoana ammattilaispelaajana Vafaei on kertonut turnauksen alla, että keskittyminen on ollut koetuksella Lähi-idän vaikean tilanteen vuoksi.
– Taistelen maani ja perheeni puolesta, ja aion panna kaiken peliin, hän vannoi jo ennen avausotteluaan.
Vafaein taival jatkuu puolivälierissä, joissa hän saa vastaansa Kiinan Wu Yizen.
