Viime kauden miesten Korisliigan mestari Karhubasket joutuu vaihtamaan sentteriä jo ennen kauden alkua. Mestarijoukkueessa näyttäviä donkkeja esittänyt Simeon Carter loukkasi harjoituksissa polvensa, eikä näin pysty saapumaan Suomeen.
Miesten Korisliigan Karhubasketin tiedotteen mukaan sentteri Simeon Carterin polvivamman tarkemmat tutkimukset ovat vielä kesken, mutta edessä häämöttäviin BCL-karsintoihin ja Korisliigaan valmistuva joukkue ei voinut jäädä odottelemaan.
Valmennusjohto reagoi valitettavaan tapaukseen nopeasti, ja päätyi valitsemaan uudeksi sentteriksi 23-vuotiaan Theo Johnin. John aloittaa ensimmäisen ammattilaiskautensa pelattuaan edellisen kauden maineikkaassa Duken yliopistossa.
206-senttinen ja 110-kiloinen John pelasi Dukessa viime kaudella 38 ottelussa. Peliaikaa tuli runsaat 11 minuuttia per ottelu. Tilastoihin kirjattiin 2,8 pistettä ja 2,5 levypalloa, pelitilanneheittojen onnistumisprosentin ollessa 60 prosenttia.
Ennen kautta Dukessa John pelasi neljä yliopistokautta Marquettessa. Hän kuului kolmen viimeisen kauden aikana joukkueen avausviisikon vakiokalustoon. Kaudella 2020-2021 peliaikaa tuli runsaat 26 minuuttia per ottelua ja tilastoihin kirjattiin 8 pistettä ja 5 levypalloa. Pelitilanneheitot onnistuivat tuolla kaudella 57 prosentin tarkkuudella.
Marquetten aikana John tuli tunnetuksi erityisesti puolustuspään lukkona, josta kertoo muun muassa Big East -konferenssin blokkikuninkuus kaudella 2018-2019 2,1 torjunnan keskiarvolla.
– Simeonin loukkaantuminen näin lähellä ennen harjoituskauden alkua oli tietysti šokki meille kaikille, päävalmentaja Janne Koskimies kertaa tapahtumia.
– Uuden, meille sopivan ison pelaajan löytäminen tällä aikataululla pisti kyllä valmennuksen kieltämättä aika mietteliääksi.
Karhubasket sai kuitenkin haluamansalaisen vahvistuksen.
– Johnin kohdalla meillä kävi sikäli tuuri, että hän joutui aiemmin kesällä jättämään NBA:n kesäliigan pienen loukkaantumisen takia väliin. Duken joukkueesta neljä pelaajaa varattiin nyt kesällä NBA draftin ensimmäisellä kierroksella, joten Theon kaltaiselle vaihtopelaajalle kesäliiga olisi ollut se iso näyttömahdollisuus.
– Nyt hänen piti valita, aloittaako ammattilaisuran Pohjois-Amerikassa G-liigassa vai Euroopassa ja meidän onneksi hän päätyi jälkimmäiseen vaihtoehtoon.
Koskimies uskoo Johnin olevan kovassa iskussa.
– Uskon tämän ”ylimääräisen” yliopistokauden Duken toimintaympäristössä toimineen hyvänä valmistautumisena ammattilaisuuteen. Energisenä ja atleettisena pelaajana Theon pitäisi olla kuin kotonaan meidän tyylisessä joukkueessa, jonka identiteetti rakentuu kovaa pelaamisen kulttuurin ympärille.
